런던 템즈강 남부의 타워 브릿지 옆. 마치 새가 알을 낳아놓은 듯 비스듬히 세워져 있는 달걀 모양의 건물은 런던 시청입니다. 친환경 건축가로 유명한 노먼 포스터가 디자인한 이 런던 청사는 공공기관의 투명성을 강조하기 위해 전면 유리 외벽으로 설계되었습니다. 특히 직원들의 회의실은 런던 타워 방향으로 설계되어 시민들이 언제든 회의 모습을 볼 수 있다고 합니다.건물 내 화장실과 주변의 농업 용수로 활용한다고 합니다. 이 외에 컴퓨터와 전구에서 발생하는 열도 재생해 사용한다 하니 그야말로 순환하는 작은 지구라 할 수 있겠죠.

그런데 왜 런던 시청은 비스듬한 구형으로 설계되었을까요? 이는 에너지 효율성을 극대화하기 위해서입니다. 사각 형태의 보편적 건물과 달리 구형의 런던 시청은 표면적이 25% 줄어들어 유지, 관리 비용이 절약되며 건물도 그늘 쪽으로 기울어져 그만큼의 냉방 비용을 절감해줍니다. 여기에 유리 외벽은 자연 채광을 극대화해 에너지 소비율을 비슷한 규모의 사각 건물 대비 1/4 수준으로 줄여줍니다.

한편 런던 시청은 자체적인 순환 시스템을 사용해 물을 재사용하고 있는데요, 두 개의 큰 파이프를 설치해 시청에서 사용한 물을 여름철 냉방 시설로 활용하는 한편 남은 물은 건물 내 화장실과 주변의 농업 용수로 활용한다고 합니다. 이 외에 컴퓨터와 전구에서 발생하는 열도 재생해 사용한다 하니 그야말로 순환하는 작은 지구라 할 수 있겠죠.

페트병은 비닐봉지, 휴지와 함께 우리 일상에서 많이 쓰이는 일회용품입니다. 더불어 에너지원이나 플라스틱을 활용한 의수 등 재활용 연구도 가장 활발히 이뤄지고 있는 소재이기도 합니다. 2010년, 대만에서는 플라스틱을 건축 자재로 사용해 원가를 1/4 수준으로 줄인 전시관을 탄생시켰는데요, 바로 ‘에코아크(Eco ARK)’입니다.
대만 중산구의 엑스코 공원에 위치한 에코아크는 면적 4,000평, 높이 9층 규모의 건물로 152만 개의 페트병을 사용한 세계 최초의 플라스틱 건물입니다. 건물벽에는 페트병 재활용 건축물임을 한눈에 알아볼 수 있는 ‘페트병’이 빼곡하게 들어서 있는데요, 여기서 문제! 이 페트병을 자세히 들여다보면 한 가지 비밀을 발견할 수 있답니다. 무엇인지 찾으셨나요?

비밀은 바로 이 페트병이 온전한 생활폐기물이 아니라는 점입니다. 폐기물인 페트병을 자재로 직접 사용하면 내구성을 포함한 다양한 문제가 발생합니다. 이에 152만개의 페트병을 폴리에틸렌 테레 프탈레이트(페트병의 소재인 플라스틱의 일종)로 가공한 뒤 페트병 모듈로 제작해 사용한 것인데요, 이 페트병 모듈은 벌집형의 다각형 구조로 패턴이 맞물려 별도의 화학적 결합 과정 없어도 견고하고 외부 충격에도 강한 커튼 월이 됩니다. 이 외에도 페트병으로 제작된 에코아크는 낮에는 태양열을 흡수, 저장한 뒤 밤이 되면 LED 조명 에너지로 전환해 환상적인 야경을 연출합니다. 제작부터 유지보수까지 완벽한 친환경 건축물이죠.